從農作物的營養需求及其供應狀況來看，碳，氫和氧主要來自水和空氣，除了干旱，排水不暢和土壤板結以外，普通作物也不會缺乏。但是，農作物不同于土壤中的其他13種營養元素，一般來說，正常土壤中的鈣，鎂，硫，鐵和微量元素可以滿足作物生長的需要。

　　氮，磷和鉀只有三種營養元素，由于農作物需要量多，但農作物在土壤中吸收的有效含量較少，因此容易出現供需矛盾，這種矛盾影響了作物的生長和產量、質量的提高。因此，經常需要施用含有氮、磷和鉀的有機肥料和化肥以滿足作物的需求。

　　生產中經常強調氮，磷和鉀這三種元素，這是基于作物需求和土壤供應條件而定的，這并不意味著其他營養物質并不是那么重要，事實恰恰相反，作物所需的養分，它們對作物的獨特作用同等重要，無論作物需要多少元素，它們的重要性沒有區別，而且它們不能互相替代。

　　當農作物缺氮時，植株生長瘦弱、矮小，葉色黃綠，在嚴重的情況下，老葉子將逐漸枯萎，導致過早老化，低產和劣質。因此，為了在缺氮的土壤上獲得良好的產量，經常使用氮肥來促進作物莖葉的生長和繁殖器官的發育，從而為提高產量創造了條件。對于主要使用莖葉的農作物，例如蔬菜，桑樹，茶等，提供充足的氮素營養尤為重要。